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RIO PRETO - HIST\u00d3RIA E ORIGEM

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Os primeiros habitantes de todo o Vale do Rio Preto foram os \u00edndios Coroados. Seu territ\u00f3rio estendia-se da vertente sul da Mantiqueira at\u00e9 a bacia do rio Para\u00edba do Sul. O principal aldeamento situava-se onde hoje \u00e9 a cidade de Valen\u00e7a, por onde come\u00e7ou, por volta de 1780, o processo de sua domina\u00e7\u00e3o. Estima-se em cerca de 1.400 a popula\u00e7\u00e3o ind\u00edgena de ent\u00e3o.

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Os primeiros colonizadores chegaram \u00e0 regi\u00e3o, conhecida como Sert\u00e3o do Rio Preto, em busca de ouro, fartamente encontrado n\u00e3o somente no rio Preto, mas em seus diversos afluentes. O extrativismo do ouro e dos diamantes era altamente rent\u00e1vel para a Coroa Portuguesa, que recolhia um quinto de toda a sua extra\u00e7\u00e3o.

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Para manter o controle fiscal, a Coroa proibia a abertura de novos caminhos. Assim, preservava-se a barreira natural das matas, limitadas de um lado pelo rio Preto e de outro pela Estrada Geral, sempre patrulhada por soldados. Essa regi\u00e3o passou a ser chamada de Sert\u00e3o Proibido ou, no dizer oficial da \u00e9poca, Arias Prohibidas.

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O lugarejo que deu origem \u00e0 atual cidade nasceu \u00e0 beira-rio, chamado Registro de Rio Preto, sendo o \u00fanico ponto oficialmente permitido para passagem do ouro com destino ao Rio de Janeiro. Mesmo assim, a regi\u00e3o foi amplamente utilizada para o contrabando.

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Com o esgotamento da minera\u00e7\u00e3o, o foco se voltou para a tributa\u00e7\u00e3o da produ\u00e7\u00e3o agr\u00edcola \u2014 a\u00e7\u00facar, cacha\u00e7a, milho, toucinho e caf\u00e9 \u2014 transportada para o Rio de Janeiro.

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No in\u00edcio do s\u00e9culo XIX, o cultivo do caf\u00e9 avan\u00e7ou sobre Minas Gerais, sendo Rio Preto a porta de entrada. Entre 1820 e 1870, o caf\u00e9 foi a atividade mais importante do Vale do Rio Preto, trazendo crescimento e prosperidade \u00e0 regi\u00e3o.

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Em 1832, o Curato de Nosso Senhor dos Passos do Pres\u00eddio foi elevado \u00e0 par\u00f3quia. Em 1844, a vila foi criada por Lei Provincial. Em 1871, Rio Preto tornou-se oficialmente uma cidade.

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O progresso veio com:

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Com a virada do s\u00e9culo, houve um esvaziamento econ\u00f4mico e social. As terras degradadas encontraram na pecu\u00e1ria leiteira uma nova voca\u00e7\u00e3o \u2014 que permanece at\u00e9 hoje como a principal atividade econ\u00f4mica, ao lado da agricultura de subsist\u00eancia.

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Atualmente, Rio Preto se destaca pelo seu potencial tur\u00edstico, especialmente no Ecoturismo, com belas paisagens montanhosas, fauna, flora e cachoeiras, al\u00e9m do charme das antigas fazendas do ciclo cafeeiro.

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Fontes de pesquisa:
Rio Preto \u2013 Resumo Hist\u00f3rico, de Jos\u00e9 Marinho de Ara\u00fajo, do Instituto Hist\u00f3rico e Geogr\u00e1fico do Estado de Minas Gerais;
Rio Preto: lavando a alma da cidade, de Elizabeth Ferreira Linhares.

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